Корректный документ HTML объявляет, какую версию HTML использует данный документ. Объявление типа документа именует определение типа документа (ОТД) для использования в этом документе (см. [ISO8879]).
HTML 4.01 специфицирует три ОТД, таким образом, авторы обязаны включить в свой документ одно из нижеследующих объявлений типа документа. ОТД различаются тем, какие элементы они поддерживают.
URI в каждом из этих объявлений типа документа позволяет пользовательским агентам (ПА) загрузить необходимые ОТД наборы мнемоник. Следующие (относительные) URI ссылаются на ОТД и наборы мнемоник для HTML 4:
Связь между публичными идентификаторами и файлами может быть установлена с использованием файла каталога образцов в соответствии с форматом, рекомендованным Oasis Open Consortium (см. [OASISOPEN]). Файл каталога образцов HTML 4.01 включён в начало раздела справочной информации SGML для HTML. Последние две буквы в объявлении обозначают язык ОТД. Для HTML это всегда английский ("EN").
Примечание. Начиная с версии HTML 4.01 от 24 декабря, the HTML Working Group придерживается следующей политики:
Это означает, что в объявлении типа документа авторы могут спокойно использовать системные идентификаторы, которые ссылаются на позднейшую версию ОТД HTML 4.
Авторы могут также выбрать использование системных идентификаторов, ссылающихся на специфическую (датированную) версию ОТД HTML 4 при проверке необходимости наличия конкретного ОТД.
W3C приложит соответствующие усилия для того, чтобы архивные документы были неограниченно доступны по своим оригинальным адресам и в своей оригинальной форме.